喇嘛.上師.法師
藏傳佛教經常提到「喇嘛」(藏語lama),原意是上師。修持「上師相應」lama'i naljor,念誦《遙呼上師》lama gyangboe、「上師鑒知」lama khyenno,當中lama都不是指普通僧人。及至後世,lama才演變成對所有僧人的尊稱。
藏傳出家人與在家咒士均屬僧伽,故通俗而言,兩者皆可稱作喇嘛。例如筆者的兩位主要上師:祖古蓮花園仁波切、堪布徹令多傑仁波切的傳承中,便是如此。個別地區或傳統雖不以喇嘛稱呼咒士,但無損其僧伽身份,不應稱為「師兄」(信眾之間的稱呼)。
若把喇嘛本義(上師)類比漢傳的法師,原來大乘「法師」也不限於出家人。聖凱法師〈印度佛教僧俗關係的基本模式〉引用《大集經》、《法華經》、《華嚴經》,證明:「大乘佛教『法師』意義非常豐富……法師作為通稱,包含了善男子、善女人、在家、出家……在家人能夠說法度眾,說明在家人也能夠承擔住持佛教的重任。」
索達吉堪布《解義慧劍釋》講到:「我們想培養一批居士法師,我覺得這應該是符合教理的。以前在歷史上沒有說過,所謂的法師一定要是剃光頭的……我想如果真正能宣說一些正法,那不管是居士還是出家人,都可以叫法師……說者的形相不是很重要,說者顯現各種各樣的形相都是可以的,就像佛陀為了度化眾生而化現為屠夫相或者羅刹相一樣。」